完美世界CEO萧泓表示，在影院领域，合并是不可避免的。并购潮已经出现，这说明曾经分散的中国院线，开始整合。考虑到院线一度是拉动票房增长的最重要因素之一，这甚至可能说明，整个中国电影产业，在这个萧瑟的秋季，已经开始了新一轮调整。 如今来看，中国电影票房火热的增长势头几乎不可能延续下来，不过另一个趋势已经抬头：院线合并。

票房的萧瑟，是这一轮调整的导火索。自从第二季度以来，电影票房已经有多个月同比去年下降，曾经的600亿目标已经落空，如今甚至有人担心年度总票房会不会不如去年。对电影院来说，票房降低也让影院运营出现了困难。有媒体走访了几家电影院，影院经理普遍表示，今年业绩应该是完不成了。甚至连“世界第一院线”万达也无法保证影院的收入。在将美国AMC、澳洲 Hoyts这样的院线都纳入统计之后，万达院线4月的票房为5.4亿元，依旧比去年同期下滑了9.5%。作为传统黄金档期的7 月也比去年同期下滑了4.4%。而且在七月份，万达院线单银幕票房下降42.5%。

根据数据显示，新建影院带来的票房越来越低。建于2011年以前的影院，2015年平均票房为790万元，而建于2014年的影院，平均票房只有528万元。因为新建影院大多向三四线下沉，人口密度低，因而带来的票房增长十分有限。经济学博士陈沁根据经济学研究模型，指出在不考虑成本增建影院，人口城镇化迁徙速度不变的情况下，测算出市场还潜在的票房增幅只有26%。面对这些变化，电影院有些束手无策。在过去几年里，他们做顺风生意太久了，只需要跟着市场一起扩张就好。

票房高速增长与影院跑马圈地相互促进。当电影市场高速增长时，电影院是个不错的生意，这激励电影院不断规划着富有雄心的电影院扩张计划。电影院似乎成了整个行业中最赚钱的环节——这是万达院线当初近千亿估值的基础，也是万达进入电影生意最大的依仗。

资源集中也为分线发行提供了可能。分线发行，简单来说，就是一部电影并不在全国范围内上映，而是在某几个地区，或者某几条院线上映。如今的点映，其实是分线发行的一种变体。在美国，并非每一部电影都会在全国所有电影院上映，有的只在个别地区、个别场次上映，以避免宣传、发行的浪费。

不过在院线弱势的情况下，电影院无法掌握分线发行的主控权，具体的策略依然由片方制定。大地影院总经理方斌说：“一部影片来了我只对非会员放，或者我只在这个厅放，不在那个厅放，发行方、制片方就来找你了——我的排片为什么排少了，为什么要给我克扣？”八月份，阿里影业宣布控股影院运营商杭州星际，并计划在未来投资至少10亿继续推进星际影院的业务发展；不久之后，完美世界收购了今典旗下的217家影院；十月中旬，中影控股大连华臣；随后博纳与新华联签署协议，新华联出资1.5亿，双方在影视院线方面展开积极合作。

但倘若院线掌握了足够的话语权，甚至院线背后的公司本身就掌握着电影制作和发行的权力，提供差异化内容便成为可能。在不久前的长春电影节，中国第一个艺术院线联盟成立，全国百家影厅首批加盟，这也是分线发行的一种尝试。

大公司也有了足够的资本去提升技术与服务等细节问题。同样的电影，在不同的影院观看，获得的体验截然不同。现在多数大片都有3D版本，但很多电影院亮度不达标，3D播放设备也比较落后，影响最终的电影效果。但无论建设IMAX影厅，还是调亮灯泡，都会伴随着成本的增加。按照吴思远的说法，中国总共有48条院线，其中最小的收入只有几百万，不及UME院线一个影院收入。这样的院线，显然无法负担起技术升级的成本。而如今随着资本的进入，这些都有了改善的可能。而在这一轮升级中，IMAX、杜比等一系列高端影院放映的品牌可能会找到新的机会。

一个火热甚至野蛮增长的市场，带来的力量与信心会遮蔽住所有的问题，带来了冲动和盲目。现在热情正逐渐冷却，急流下的问题也越发明显，不少玩家纷纷退场，巨头开始收割。也只有在冷清的时候，才会有公司沉下心来思索一些问题，比如提供差异化服务，比如如何塑造院线品牌。

从这个角度来说，电影市场的寒冬，并不完全是一件坏事。万达院线总裁曾茂军在六月份依然认为，如今谈泡沫还太早了，“未来中国银幕总体的数量超过7万块以后，中国电影院的高速发展会走下坡路。”然而，在如今的市场情况下，新增影院难以获得足够的票房来维持经营，这些扩张计划反而成了拖累。也许，过去几年的中国银幕增长多少也蕴含了盲目的成分，即使相比起曾茂军预测的7万块银幕，中国目前的3.1万块电影屏幕看上去还只是一个小数字，但是当UME院线总裁吴思远在2001年开始做院线生意时，这个数字不过是2000多。对于盲目扩张的院线市场，吴思远直观地说出了自己的感受：“电影院应该根据人口布局来发展，我常说好的发展到中国人这里都成了坏事，以前大家炒股票，现在电影好了，大家都来搞电影院，洗脚店的老板也要来搞电影院，没有准入门槛，所以偷票房与灌水都出现了，这是全世界都没有的现象。”

“洗脚店的老板”建设的电影院，甚至可能损害整个行业。吴思远举了一个例子：“我在重庆有电影院，我们竞争不过他们，他们15块钱就一张票，连打票机都不打出来，我们按照规矩做出来，付税金与租金。”